Mais qui est William Webb Ellis ?
William Webb Ellis (24 novembre 1806 à Salford - 24 janvier 1872 à Menton, France) est l'inventeur britannique (supposé...) du rugby moderne.
William est le fils de James Ellis, officier des dragons de la garde, et d'Ann Webb, dont le mariage fut célébré en 1804 à Exeter. Après le décès de son père en 1811 lors de la bataille d'Albuera, Ann Webb s'installe avec son fils à Rugby. Ce dernier fréquente l'école publique de Rugby entre 1816 et 1825.
Aux dires d'un de ses camarades (en fait, un témoignage anonyme repris par Matthew Bloxam en 1880), Ellis pris le ballon à la main en novembre 1823, au mépris des règles les plus élémentaires de football. Il s'agit, pour beaucoup, de l'acte fondateur du rugby moderne. Une pierre gravée et un monument commémorent ce geste sur le campus de l'école de Rugby tandis que le Coupe du monde de rugby est officiellement appelé William Webb Ellis Trophy.
Etudes à l'université d'Oxford, il fut par la suite ordonné prêtre et devint, en 1855, recteur à Laver Magdalen (Essex). Il vécu anonymement la fin de sa vie à Menton, où sa tombe est toujours visible, laquelle fut découverte en 1958
La "légende" d'Ellis fut mise en doute dès son apparition entre 1876 et 1895, et aujourd'hui, aucun historien sérieux du sport britannique n'en tient compte. Cette "légende" fut forgée par d'anciens élèves de Rugby...
A noter aussi que le doyen des clubs belges: le RSCA-Rugby fut à sa création en septembre 1931 appelé William Ellis Rugby Club.
"A boy of the name Ellis – William Webb Ellis – a town boy and a foundationer, ... whilst playing Bigside at football in that half-year [1823], caught the ball in his arms. This being so, according to the then rules, he ought to have retired back as far as he pleased, without parting with the ball, for the combatants on the opposite side could only advance to the spot where he had caught the ball, and were unable to rush forward till he had either punted it or had placed it for some one else to kick, for it was by means of these placed kicks that most of the goals were in those days kicked, but the moment the ball touched the ground the opposite side might rush on. Ellis, for the first time, disregarded this rule, and on catching the ball, instead of retiring backwards, rushed forwards with the ball in his hands towards the opposite goal, with what result as to the game I know not, neither do I know how this infringement of a well-known rule was followed up, or when it became, as it is now, a standing rule."
Rugby à XV
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Le rugby à XV est la variante la plus pratiquée du rugby, famille de sports d'équipes mettant aux prises deux équipes qui se disputent un ballon ovale, joué à la main ou au pied.
L' International Rugby Board (IRB), créé en 1886, gouverne le sport et en publie les règles : lois fondamentales.
Selon une légende tenace, le rugby à XV remonte au geste de William Webb Ellis, qui, en 1823, au cours d'un match de football, se serait saisi du ballon à pleines mains. Il jouait au Collège de Rugby.
En fait, les débuts du jeu apparaissent nébuleux. La fondation du club de Blackheath, déterminant dans la genèse du jeu, date de 1858. Blackheath adhère à la Football Association en 1863, bien décidé à convertir les « footeux » aux joies du jeu à la main. Après sept années de cohabitation avec les footballeurs, Blackheath quitte la FA et fonde une fédération taillée sur mesure pour accepter le règlement de jeu à la main proné par Blackheath : c'est la Rugby Football Union (26 janvier 1871).
Le travail d'unification des règles entre des clubs pratiquant tous des règles « maison » est long et fastidieux. Ce n'est qu'en 1877 que la Rugby Football Union (RFU) limite à quinze le nombre de joueurs de chaque équipe. En 1886, l'International Rugby Board (IRB) est créée ; elle doit veiller aux respect des règles et à la protection des joueurs.
Dans les années 1890, la RFU décide que seuls les joueurs amateurs peuvent participer à ses compétitions. De très lourds soupçons pèsent sur le vote qui repoussa le professionnalisme à la fin du XIXe siècle, car les représentants des clubs du Nord favorables à cette évolution ne purent pas rejoindre Londres en temps et en heure pour voter ! Les clubs du Nord font alors scission en 1895 tout en pratiquant le rugby à 15 qu'ils feront évoluer pour mettre en place le futur rugby à XIII qui naitra en 1906. L'amateurisme dit marron du rugby à XV perdurera plus d'un siècle (jusqu'en 1995).
- 1872 : création du 1er club français: Le Havre Athétic Cub ; 1889: création de l'Union des Sociétés Françaises des Sports Athlétiques (USFSA) ; 1892: 1er championnat inter-clubs français ; 1906: 1er match international d'une Equipe de France et, 1920: création de la FFR qui divorce d'avec l'USFSA[1]. Amateur de rugby, amateurisme oblige, le baron Pierre de Coubertin l'inscrit au programme des Jeux Olympiques mais l'IRB se retire après les Jeux de 1924 suite à une finale jouée dans un esprit « fort peu olympique ».
- 1910 : la France intégre un prestigieux Tournoi des cinq nations dont elle sera exclue de 1931 à 1947 par les nations britanniques, accusée d'amateurisme marron et de violence extrême dans le jeu ; alors qu'en déc. 1930 - jan. 1931: pour contrer violence, amateurisme marron et "racolages en tous genres", 12 clubs créent leur fédération: l’Union Française de Rugby Amateur -UFRA- et leur championnat (ils réintégreront la FFR en juin 1932)[2].
- 1934 : la France se rapproche alors de l'Allemagne, de l'Italie et de la Roumanie et crée la FIRA ; l'année 1934 voit aussi l'apparition en France de l'autre rugby anglais "le 13" mais en septembre 1940: 3 à 4 dirigeants nationaux de la FFR font interdire par le gouvernement de vichy le rugby à 13 français.
- 1947 : réadmission de la France dans le tournoi des V Nations mais en 1952 les Home Unions (Britanniques) contestent (comme en 1930) la gestion du rugby français par la FFR (concept d'amateurisme, de championnat, ...); grâce aux dirigeants R. Crabos et A. Jauréguy elle ne sera pas de nouveau exclue du Tournoi des V Nations et le remportera pour la 1ère fois en 1954.
- 1978 : la France intégre l'IRB.
- 1981 : l'Afrique du Sud est exclue de toute rencontre internationale à cause de l'apartheid, elle réintegrera le rugby international en 1995 lors de la coupe du monde qui aura lieu chez elle.
- 1995 : l'IRB met fin à l'amateurisme (dont le dit marron) et permet la rémunération des joueurs, l'évolution vers la professionalisation du rugby.
- 2000 : le tournoi des 5 nations devient le Tournoi des six nations après admission de l'Italie.L'Europe n'est pas seule concernée par le Rugby à XV, et il convient ici de citer en premier lieu la Nouvelle-Zélande, et ses fameux All Blacks, l'Australie et ses Wallabies, l'Afrique du Sud et ses Springboks, sans oublier l'Argentine et ses Pumas. De fait, les oppositions Nord-Sud sont légions en Rugby !
